Tras los pasos de nuestros ancestros primates

Reconstrucción de ancestros humanos. Tomado del Instituto Smithsoniano: http://humanorigins.si.edu/sites/default/files/imagecache/slideshow_large/images/slide/HallofHumanOrigins2.jpg

Descripción de la ruta

En este recorrido iremos tras los pasos de nuestros ancestros primates en África en países como Kenia, Etiopia y Tanzania. Aunque estos no han sido los únicos lugares en donde se han hecho descubrimientos arqueológicos importantes, recorreremos algunos de los más significativos.

Comenzaremos nuestro recorrido en Hadar, el lugar donde se encontró a Lucy y a la denominada “primera familia”, de 3.2 millones de años de antigüedad. Posteriormente, iremos a los alrededores del lago Turkana, en la frontera entre Etiopía y Kenia, en donde visitaremos lugares como Koobi Farma y Kanapoi que fueron el hogar de nuestros ancestros de Australopithecus Anameis y Ramidus.

Finalmente, terminaremos nuestro recorrido en al maravillosa Tanzania en Laetoli, donde fueron encontradas las huellas de nuestros antepasados bípedos más antiguas.

Mapa de la Ruta

Imágenes de la Ruta

Herramientas de los primeros homínidos. Museo de Toulouse, Francia.
Tomado de: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Biface_Cintegabelle_MHNT_PRE_2009.0.201.1_V2.jpg

Primeros homínidos. Tomado del Instituto Smithsoniano:
http://humanorigins.si.edu/sites/default/files/imagecache/slideshow_large/images/slide/adventure-in-rift-valley.jpg

Historia

En la actualidad, la ciencia está convencida de que nuestros ancestros primates habitaron el continente africano y de allí se fueron desplazando hasta otros lugares del globo. A medida que ocurrían las transformaciones evolutivas que finalmente dieron origen a los homínidos y posteriormente a los humanos actuales, los grupos se fueron movilizando por África, dejando restos fósiles que han permitido intentar reconstruir las características de estos antepasados.

Se cree que unos de los fósiles más antiguos de homínidos encontrados data entre 3.9 y 4.1 millones de años y fue encontrado en 1994 por los miembros de una expedición en Kenia. Esta especie, denominada Australopithecus Anamensis, “posee grandes molares con una gruesa capa de esmalte y caninos pequeños, y las articulaciones de la rodilla y del tobillo indican claramente que era bípedo” (Pág 303). Sin embargo, más antiguos que los A. Anamesis, son los restos de 4.4 millones de años de Aramis Etiopía, la especie Ardipithecus ramidus cuyos rasgos son más parecidos a los de los grandes simios y presuntamente vivían en zonas arboladas. No obstante sus rasgos más primitivos, los científicos consideran que esta especie podría ser el antepasado común entre los humanos y los chimpancés.

Otra especie, Australopithecus Afarensis de 3.2 millones de años, es conocida por los especímenes hallados en Hadar, una localidad de Etiopía de donde provienen Lucy y al menos 13 individuos más que han sido llamados “la primera familia”. Lucy, era “más baja que las mujeres actuales, tenía los brazos relativamente más largos y un cerebro comparativamente menor” (pág 291) pero la forma de forma de su arcada dental no tenía tanta forma de U como la de los chimpancés y se encuentra en un punto intermedio respecto de la forma parabólica de los humanos actuales. Por la forma y orientación de la pelvis, así como por el ángulo de posicionamiento de la rodilla y el fémur, los investigadores creen que Lucy y los demás de su especie eran bípedos. Lo anterior, aunado al hecho que en Laetoli Tanzania se desenterró un rastro de pisadas “de casi 23 m de longitud dejado por tres individuos bípedos que cruzaron un grueso lecho de cenizas volcánicas húmedas hace aproximadamente 3.5 millones de años” (Pág. 296).

Además de las especies mencionadas anteriormente, otros Australopithecus habitaron África hace millones de años. Entre ellos los A. Africanus y Robustus de los cuales se han hecho importantes descubiertos en, por ejemplo, los huesos de los pies asociados al bipedismo, la forma del cráneo y los dientes. Lo que diferencia a los homínidos de los demás primates y de todos los grupos de Australopithecus descubiertos hasta ahora es el mayor tamaño de u cerebro, la forma parabólica de la arcada dental, los dientes con menor esmalte y músculos de menor tamaño.

Finalmente, la dieta, los pulgares opuestos, el desarrollo más lento de las crías y la consiguiente más alta inversión parental, así como la fabricación y el uso de herramientas, fueron características de los primeros homínidos. Descubrimientos en Turkana proporcionan evidencias que los homínidos eran talladores desde hace aproximadamente 2.3 millones de años y tenían importantes conocimientos técnicos que “tenían en cuenta la calidad de las materias primas disponibles y la forma natural de los bloques que trabajan, manteniendo cuidadosamente el ángulo de percusión preciso durante todo el proceso de talla” (Pág. 325)

Bibliografía

BOYD, Robert y SILK, Joan. Capítulo 11: Los primeros homínidos. En: “Cómo evolucionaron los humanos?”. Editorial Ariel S.A., Barcelona.

WALKER, Alan y LEAKEY, Richard. Los homínidos de Turkana Oriental. Consulta en línea en: http://historiaurreaherriametsadbh1.ikasblog.net/files/2008/10/walker-alan-leakey-richard-los-hominidos-de-turkana-oriental.pdf.